《马可波罗行纪》 马可波罗与狱友一同完成

（Photo from wikipedia）

宋元时期中外贸易频繁，1271年，威尼斯商人马可波罗（Marco Polo）随父亲前往中国，期间，马可波罗学习蒙古文、汉语、西藏各种语言文字，还在朝廷任官长达17年，元世祖十分喜爱他，世祖晚年时，他屡屡请求回国，但请求皆被驳回。直至1290年，马可波罗一家以护送科克清公主下嫁波斯王为名义，终于得以返国。

回国后不久，威尼斯和热内亚发生战争，马可波罗为家乡而战，担任海军司令官，不幸被俘虏，于入狱，隔年被释放。他在狱中结识了着名的义大利小说家鲁斯蒂谦（Rustichello da Pisa），马可波罗时常向鲁斯蒂谦谈起他在中国的种种经历，鲁斯蒂谦遂动笔写下来，两人合作完成着名的《马可波罗行纪》（The travel of Marco Polo，又译马可波罗游记、东方见闻录），于1300年出版。

鲁斯蒂谦最初是用法国南部方言普罗旺斯语写成此书，出版后很快被翻译成各种欧洲语言，流行程度之快，对当时尚无印刷术的欧洲出版业来说，十分惊人。

《马可波罗行纪》一书共有四卷，第一卷叙述在前往中国的路上所经过的中东和中亚，第二卷叙述中国和忽必烈，第三卷叙述东方的沿海地区：日本、印度、斯里兰卡、东南亚，以及非洲东岸。最后，第四卷记叙最近在蒙古和俄国等国之间的战争。

另外，书中也记载了元初的政事、战争、宫廷秘闻、节日、游猎等等，尤其详细记述了元代大都的经济文化和风情风俗，以及西安、南京、镇江、扬州、苏州、杭州等各大城市和商埠的繁荣景况。

不过，马可波罗究竟是否真的去过中国，始终是考古学家们争议的焦点。义大利那不勒斯大学考古学教授佩特雷拉便认为，马可波罗其实从来没到过中国，他只是将自己从波斯商人那里听来的中国、日本和蒙古旅行经验，东拼西凑当成自己的东方游记。不论如何，《马可波罗行纪》的出版，的确促进了当时中西贸易与文化层面更频繁的交流。

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